“老天!”他喊道,飞身下马。莉莲动也不动地躺在地上,颈子折一个诡异的角度,无神的蓝眸望着天空。“该死的发生了什么事?”他蹲在她身边。“她为什么会骑上『嘉斯』?她痛恨马匹。”
“她大概是想证明她和琼安一样行,”雷恩低声道。“她想要追回你,契尔。”
“她的颈骨折断了,爵爷。”纳森道,用力吞咽。
“显然是如此,”契尔黯然道。“我不该那样拋下她。”
“老天,别又怪到自己头上了,”雷恩道。“你能不能偶尔停止为别人的愚蠢自责?你怎么会料到她会骑上马匹追赶你,明知道她连木马都骑不好!”
契尔抱起莉莲静寂的身子。“不管怎样,是我逼她采取这么烈的手段。如果不是走投无路了,她绝不会骑上马。”
“你没有。你明知道她的心理偏差,话说回来,这对她或许是最好的结局。一旦世人得知她过去十七个月的所作所为,她将会被烙上荡的罪名,被她最重视的社交界排斥,她的日子会变得像地狱般难熬。”
契尔扒着头发。“或许你是对的──或许她终于得到平静了。”
“你也是。”他握住契尔的手臂。“够了,你为她所做的已经够多了。现在你必须展望未来,她的后事就让我来安排吧。告诉我你打算怎么处理就好。”
契尔闭上眼睛一晌后,再度睁开。“我认为最好将她放回小教堂的空棺里──毕竟,上面早已刻着她的名字,就算日期不符合又如何?世人不会知道其间的差异。”
雷恩皱起眉头。“你是说──你想要将莉莲葬在小教堂,装作她从不曾在诈死十七个月后,重返卫克菲?”
“正是,毋须如此惊讶。知道她回来过的人只有我的仆人、你和你的母亲──当然,还有布柏尔,但他不会说出去的。”他抬头望向狄纳森。“仆人从不曾告诉过其它人我的妻子回来的事吧?”
“不,爵爷,”狄纳森严肃地回答,尽管脸色依旧苍白。“他们全都谨守你的嘱咐,不曾告诉过其它人。”
“谢谢你,狄纳森。告诉他们,对世人来说,克里维夫人自一八一七年的十一月就下葬在小教堂了。”
“我会的,爵爷。”
“很好。雷恩,纳森,你或许无法谅解,但这样的安排或许是最好的,揭穿真相只会酿丑闻,扰乱了琼安和迈斯的生活,也玷污了世人对莉莲的记忆。我相信莉莲宁可要人们记得她在那场大火中不幸丧生,而不是诈死和爱人私奔到法国,被烙上荡的罪名,而后又在骑马追赶执意休掉她的丈夫时丧生。”
雷恩恍然大悟。“的确,原谅我的反应有些迟钝。”
“没关系,你的惊讶是可以理解的。我无意对莉莲不敬,她是个可悲可怜的女,但现在她已回归主的怀抱了,我只希望她能在死后找到平静。”
雷恩摇摇头。“琼安真的改变了你许多。提到这个,我认为你该赶快追上她,带她回家。”
“你要带夫人回家,爵爷?”纳森问道,展开个大大的笑容。“噢,也该是时候了!”
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