有些老朋友的電話号码你一辈子都会记得,但孙迈凯的電話不算在内,所以黎璃回公寓去收拾衣服时,洛克得一心二用,一边要在狭窄的街道上穿梭、换档,还要按下仿佛无止尽的号码,以透过层层电子关卡到美国的查号台。然后他又没有纸可以写下電話号码,就算有纸也没有多一只手可以写,所以当计算机语音问要不要直接拨号时,他低声说:「狗屎,当然要。」然后才按下代表「狗屎,当然要」的代号。
铃响了五声,洛克开始怀疑有没有人会来接電話,但响到第六声,一个慌慌张张、睡意浓厚的声音接起電話。「喂?」
「迈凯,我是石洛克。」
「噢,臭小子。」接着传来很大的呵欠声。「几百年没有你的消息了。但我现在也不怎么想接你的電話。你知道现在是该死的几点吗?」
洛克看了看表。「我看一下,这里是九点,所以你那里是三点,对吧?」
「混蛋。」说着又打了个呵欠。「好了,你为什么吵醒我?你最好有个好理由。」
「我不知道够不够好。」洛克把電話夹在颈间,一边换档。「你对禽流感熟不熟?」
「鳮瘟?你在唬我,对吧?」
「不对,我严肃得像得了心脏病。鳮瘟很危险吗?」
「对野生鸟类不会,但对家禽就很危险。几年前有个新闻……一九九七年,我想……香港爆发了一场流行,他们杀了两百万只鳮才没有再扩散。记得吗?」
「我那时所在的地方要找电视有点难。所以那会杀死家禽?」
「对,不是百分之百,但也差不多。问题是有时候病毒会变型,由鸟类传染给人类。」
「那会比一般感冒更危险吗?」
「危险多了。如果这种病毒人体以前没有碰过,免疫系统便无法抵抗,你会病得很严重,不死也半条命了。」
「真让人安心。」
「至今我们都还很幸运,只有几个鸟类传染给人类的突变病例,还没有禽流感病毒神奇地转变晟人类相互传染的例子。但我说的是,到目前为此。如果是变种病毒,我们早就免疫了,但袭击香港的禽流感不像是变种,而是纯种的禽流感病毒。但它也会感染给人。它只要转变一下,让人类可以互相传染,那我们的麻烦就大了,因为我们可能抵挡不住。我们抵抗得了那些变种病毒,是因为半数以上我们以前都碰过。」
「那疫苗呢?」洛克转了个弯就又回到黎璃的公寓大楼,但没看到她扛着所有家当站在路边,他只好往前开,再去绕一圈。
「不会那么快。新病毒袭击时又快又狠,疫苗则要花好几个月做测试,从一般人身上取样。等我们找到对抗禽流感的有效疫苗,它已经害死很多人了。禽流感的疫苗比一般感冒病毒的疫苗更难取得的原因是,因为要在鳮蛋中培养,但是,禽流感连蛋都会杀死。」
「疾病管制中心真的很担心这件事吧?」
「开玩笑!被感冒害死的人,比汉他病毒这种老是出现在新闻里的外国东西多许多。」
「所以若有人或实验室先培养出疫苗,再散播病毒,就可以大赚一笔了?」
「嘿,等一下。」迈凯的语调一点睡意也没有了。「洛克,你的意思是我想的那个意思吗?真的可能有人在做吗?」
「我才刚听说,尚未查证。我还不知道状况,但我想先知道有没有可能。」
「有没有可能?当然可能!但却会是该死的梦魇。过去几年我们都侥幸逃过,只有普通感冒病毒在流行,但我们一直戒慎恐惧,想在那些该死的病毒袭击我们前,找出可靠的方法制造出疫苗。倘若全球感染,即使有抗病毒的药物与疗法来治疗并发症,还是会有数百万人死亡。」
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