小伙伴们合力劳作至日上三竿,饥饿如潮水般袭来,大伙儿决定收工,踏上归途。
周五郎一如既往地弯腰,欲背起小满。
然而,小满意识到哥哥已汗流浃背,满身尘土,便坚持自行走回去,以示心疼。
周五郎思索片刻,鉴于归家路平坦,小满自是可行,且母亲料应不会责备,便安心地牵起小满的小手,踏上回家路。
途中,他们遇上了许多正从田间归家早餐的乡亲。眼下,周家成了村里的热议焦点,特别是周四郎。
众人相见,首先进行的是对周四郎臀部的同情凝视,随后语重心长地告诫:“四郎啊,赌博可不是闹着玩的,那可是败家毁业之源。”
“四郎,你还年轻,切莫再蹈覆辙。”
……
每次相遇都伴随着一番劝导,周四郎的脸色愈发难看,沉默以对。五郎、六郎感到尴尬,唯有小满,年幼未解羞涩,真诚地认同那些叔叔伯伯的教诲。
她欣然应允:“六叔言之有理,往后若见四哥涉足赌场,请代父教训,归来必有大肉相谢。”
“大柱哥也是,下次进城若见四哥不轨,绑他回家,娘亲定会重谢。”
见四哥沉默不语,小满轻轻拍了他一下:“无礼!叔伯在跟你说话,难道还想重蹈覆辙,继续赌博不成?”
周四郎只得苦笑回应,无论遭受责备还是规劝,皆以感谢回应。
村民们私下议论,或许四郎真是浪子回头,毕竟年少易受诱惑。
因此,原本犹豫是否提亲的家庭又萌生了希望。
若四郎真能改邪归正,不失为一个优秀的青年——体格健壮,勤劳能干,兄弟众多且各有成就。
村民们一致认为周家已婚的三兄弟皆有出息,农事精通,勤勉有加,稍有空闲便去白地主家做短工赚钱。周老头与钱氏同样勤恳,推此及彼,周四郎亦应不差。
于是,人们对周四郎多了几分宽容。
周四郎无暇体会这一切,一回家便被母亲指派去劈柴。
秋收已毕,家中需储备冬日柴火。以往,此类任务由三位兄长安排,劈柴这类重活由力量最大的三哥承担。而未成家的弟弟们则负责上山拾柴,将劈好的柴送入柴房。
因周四郎赌博失财,周老头与钱氏商议后,将劈柴任务转交给他,既为惩罚,也为警示家中其他子女。
家有众多子女,难以处处平等,但表面功夫必须做足,否则家中恐难安宁。
周老头愁容满面地蹲在门槛,目送四子取斧离去,方叹息着转移视线。
见到小女儿,脸上顿时绽开笑容:“小满回来啦,玩得开心吗?”
小满欢快点头:“很开心,爹,山上可好玩了,好多花,好多草,下午我还想去!”
“下午日头毒,就在家午睡,让四哥他们去就好,”周老头说:“喜欢花,让你大姐她们帮你摘,可不能晒太阳,晒伤了得吃苦药。”
小满想起娘亲喝的黑色药汁,皱了皱小鼻子,整张脸都挤成一团,仿佛尝到了苦味。
周老头见状乐呵呵的,心情稍有好转,招呼女儿进屋坐,早食即将开始。
农家的早食总是在清晨农忙后,一日两餐。
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