“啊,老妈,你知道我不喜欢社交场合。况且我们似乎应该把钱花在更有用的地方。”
“胡说。偶尔举行一场晚宴,我们还负担得起。你知道,这样才不会显得我们怪怪的。况且,现在该是你重新结识某些人的时候了。另外,有几位年轻的小姐也盼望能被正式的介绍给你呢,我英俊的儿子。”她露出微笑,她的手轻轻地抚摸他的脸庞。
“是啊,我敢说是有几位小姐会被你正式的介绍给我!”山恩霍然站起来,他在心中呐喊着逃跑。
“山恩,也该是你认真的考虑从谷地里适合的年轻小姐中挑个新娘的时候了。你知道,我很想抱孙子。跟她们交往又无伤,尤其是考虑到她们的嫁妆是一大片的土地。”她投给他腼腆的一瞥。
“嫁妆!我以为现代人不再在乎嫁妆这种事了。无论如何,我不愿为了拯救我们日益消减的财富,就和某个娇生惯养的大小姐昆在一起一辈子!除非,它是自然发生的——虽然我很怀疑它会。总是目前,我回尽力避免那种不行的命运!”
“山恩·丹尼尔·梅力特!请你控制一下你的头。”
“我很抱歉!老妈,不过,请你别为我的婚事操烦。光是科林跟火树,就够我忙不完。”
他俯身亲吻母亲的脸颊。“现在,我想我要就寝了。我突然觉得累得要命。”他又亲亲她的脸颊。
“晚安,儿子。很高兴你回来了。”凡妮莎目送儿子退出书房,她的眸中洋溢着浓烈的爱。但是,她并不打算放弃她的计划。她踱向她的写字台,开始筹划一场盛大的晚宴。
在火树住了一个礼拜之后,妮娜觉得比较自在了些。这天早上吃过早饭后,她决定要更大胆些,到后院的树篱外的地方去探险。
院子外是一片绿油油的草坡,它似乎直接通向山峰,从妮娜所站的地方来看,那些山峰似乎伸手可触。她曾听德瑞克描述过,由于新南威尔斯的这一部分空气十分清新,所以,没有受过训练的眼睛很容易将距离判断错误。
早晨的一切嗅起来都是那么的清新、美好,觉得自己朝气蓬勃的妮娜迈着轻快的步伐,向远处的一群巨大的羊齿植物走去。她可以在它们凉爽的树荫下坐一会儿,然后再回主屋,为午餐做准备。她提醒自己下回一定要记得请求凡妮莎允许她从藏书室借书出来。那丛羊齿植物看起来像是一个人躲起来阅读小说的理想地点。
太阳逐渐上升,她感到气候越来越温暖,便加快脚步。等她抵达羊齿林的边缘时,她已经气吁吁了,她的腿部肌肉也有点颤抖。站在这片浓荫的外圈,她忽然听见一种像是动物踏过草地的声音。她冻住。
德瑞克讲过的那些恐怖的故事一古脑的涌向她,她不晓得自己究竟该悄悄退开?抑或拔腿飞奔?其实这并不重要,因为她发现自己根本就无法移动。她试着回忆山恩所说的话,他曾说德瑞克的故事全是夸大渲染的。但是此时此刻,随着脚步声逐渐逼近,山恩的话越来越没有说服力,而德瑞克的故事却越来越像是真来的。她可以从那脚步声判断出这头野兽相当庞大。
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