叶长风几经坎坷波折,性情更平和了许多,一律微笑以应,心神却早已飞远,千里黄沙浩瀚大漠,风里多少豪杰驰骋纵横,若能与之一较长短,化血为碧,抛洒其上,岂非也是人生快事,好过朝中反复,情恨纠缠。左肩的伤已迹近痊愈。却是那日在大牢中,太子不惜降尊纡贵,亲手上药包敷的。是市恩?是别有用意?叶长风再也懒得去想,此身不过一个,为国为民原是幼时所学就立下的心愿,尽力去做便是,至於能做到怎样,能不能做到最後,那便是天意了。才出冬,江南的气候已渐转暖,和煦的春风却迟迟吹不过北方大地。冻土未融,河面犹见残冰,到了夜间,发自大地深处的寒意几乎要侵进人的肌骨里。去年秋冬时分,辽军现又重称契丹的,在边境重聚兵马,卷土攻宋。马蹄过处,数月间连下满城、新乐、祁州,斩杀宋将十余名。边关连连告急,朝庭却正忙于征讨复反的西夏李继迁,还未息,关西准南又各有叛贼作乱,一时顾此失彼,焦头烂额,不得不将皇室嫡系,当今皇上的亲侄孙,敕封端王号的赵宁非也派出关外。赵宁非所率部众原被唤作鹰军,是出了名的骁勇善战,出关后大军并不正面与契丹相冲,兵分两翼,一路攻易州,一路自沉远泊而入,互为犄角,渐成合围之势,将契丹军包在中央。契丹军自去岁至今一路直入宋地,势如破竹,不可谓不得意,然而阵线却不免拖之过长,流于薄弱,端王赵宁非正是瞧准了这关节要害,用兵不愠不火,从容而行,却隐约有个要将契丹一口吞下,令之全军覆灭的胸怀气象。契丹将领察觉不妙,急令前队后撤,却已被宋军在雄州合围,折了许多兵马去,一番整合调动后,到得今年春,两军已成对垒之势,宋军占了定县,与城外的契丹军相持不下。初二。上弦月。云掩长天,一点幽光微微照在定县数百里外的山间,狂风穿过,声声凄厉。脱不花忍不住打了个寒颤,他的位置在山坳最当风处,也难怪会比旁人更来得冷些。一边的同袍兼好友趁着夜色,偷偷地塞了个袋子过来,脱不花接过喝了几口,辛辣的烧刀子立刻化作火苗在血管里窜动,全身都为之一烫。“都已经等了一天了,怎么还不见人来,十有九是栏子军那帮笨蛋又搞错了。”感激之余,这个契丹左骑部的十夫长顺口发了句牢骚。“嘘,不要说话。”虽然脱不花的声音很低,他的同伴还是急急制止住他。担心地回望一眼夜色深处,见山石隐约毫无动静,这才放下心来,极低极低地道,“你懂什么,那人肯定会经过这里,我二哥是耶律将军的亲兵,中午亲口告诉我的。”“耶律将军也亲自来了?”脱不花吃了一惊,“我以为只是萧将军带队。”又多了些迷惘,“那人是谁?怎地会劳动两位将军一齐出马?”“那我也不知。这事是机密,二哥也没敢多说。”他的同伴想了想,“听说这人与耶律将军,萧将军有些仇。”脱不花好奇心大起,正想再问,一声咳嗽重重在背后响起。见是上司巡营来了,两士兵一齐闭嘴,不敢再发出半点声响。风声在山谷里漠漠来去,也不知过了多久,前方的官道处突然传来轻轻的马蹄声,又有辚辚的车轮作响,寂寂夜里听来格外清楚。所有的契丹伏兵都为之一振,再瞌睡的都消去了疲意,纷纷睁大眼睛,等着看这次行动的猎物。然而车马缓缓行近,所见却不免令他们失望——来者不过是十余骑外加一辆马车的小型旅队,客商装扮,殊无异常。与自已这方数百人甲胄鲜明如临大敌的场面相比,差别实在有如天壤。一时或多或少都起了轻敌心。车队越行越近,毫未觉察山上的危险,渐次整队都踏入了伏击圈。见时机已到,山坡间一声呼哨,嘹亮地传了开来,刀枪相击,金属声衣袂声齐作,不知多少人冲了下去,又不知有多少人弯弓搭箭,瞄准了这队车马。“叶大人,别来无恙?”火把齐燃,将不大的空地照得如同白昼。被迫停下的马车前,一匹马缓缓踱近,马上骑士黑袍银甲,宽肩浓眉,火光下眼眸深沉,更添威慑。车内一片寂静,什么声音也未传出。黑袍骑士身后一人似是按捺不住,一带马缰就要上前,却被黑袍骑士微一摆手阻住,沉声道:“叶大人惊才绝艳,我家将军倾慕已久,得知大人要由此经过,替命我兄弟前来相邀,过营一叙。”片刻沉静过后,车中终于传来悠悠一叹:“耶律燕,萧伟……我道是谁,原来是两位故人,难怪如此盛情。”声音过处,淡青色车帘轻轻挑起,露出一张年轻秀雅,沉静如水的面容,刀剑寒光下端坐如常,连衣角也未有一丝颤动。众契丹军虽不知他是谁,但他们最敬的就是不怕死的汉子,看这份临危不乱,从容不迫的气度,都不由在心中赞了声好。“叶大人记得,是我们兄弟的荣幸。”耶律燕说得轻描淡写,暗中早将功力凝聚全身。江边那一役太过鲜明,虽明知眼前这书生不会武艺,又陷入重围之中,心中仍是有几分忌惮,不知他又会突然玩出什么花样来,“时辰不早,这就请动身罢。”“他不去。”叶长风身后的暗影里笑吟吟探出一张脸,眉目如画,正是少年蓝珊。手中把玩着双刀,眼神狡黠:“不如你请我去?”蓦然一扬手,鞭影骤闪,拉车的两马吃痛,悲嘶一声,放开四蹄狂奔了起来。蓝珊自已却挽了叶长风的腰,身子轻盈有如风中花瓣,一起一落已远远跃出数丈,眼看便要掠出包围圈。“追。”月色朦胧下,耶律燕目光紧紧锁住前面那抹白衣,一马当先,全身蕴力,毫不犹豫冲了出去。无论如何,都不能让这个人逃掉,这是将军的命令,也是他心中,几乎是一接到任务起,不加思索便存在的念头。萧伟呼哨一声紧随其后,再后面蹄声如雷疾似风雨,一众契丹军也都跟了上来。果然不愧是以骠悍出名的契丹铁骑,蓝珊只不过回头看了一眼,略顿了一顿,距离已在瞬间拉近。耶律燕自马背上飞空跃起,掌影挟着呼呼风声直扑向蓝珊面门,蓝珊微一错步,闪了过去。他的轻功原较耶律燕略胜,无奈怀中多了一个叶长风,既不能丢下,还要仔细护着,数招过后,身形已被耶律燕雄浑的掌风逼住,左支右拙,渐渐施展不开。两人近身交战,又都练有夜眼,各自的动作都看得一清二楚。耶律燕瞧着叶长风双目半合,温顺斜倚在蓝珊胸前的模样,心底无由地便是一阵恼怒,直想出掌将他震醒。但蓝珊处处留神,防护绵密,耶律燕急切间倒也攻之不进。此时萧伟诸人,也都已和叶长风带来的随从交上了手,刀剑清脆相击,杀气如霜,胜负一时难分。正咬牙苦斗间,忽地一声巨响,自遥遥山石后传出,耶律燕心中一凛,还未及回头,蓝珊已先欢呼了起来,大叫一声:“王爷,接着!”右臂一送,竟将叶长风远远地在空中抛了出去,耶律燕有心跃起拦截,却被蓝珊双刀攻势缠住,脱身不得。夜色里一声朗笑远远地传来,悠长浑厚,象是为这一刻已等待了许久:“耶律燕,你还不束手就擒么?”叶长风不谙武事,被蓝珊携在怀中纵跃挪闪,头早就昏了,此刻人在半空,耳边风声呼啸,四周空荡荡一无着落,眩晕之中,不免本能地起了一丝挣扎。“我在这里,不用怕。”耳畔传来轻悄的安慰,叶长风只觉身子一暖,已稳稳落入一具坚实的胸膛之中。睁开眼不由愕然,来人俊眉朗目气度不凡,不是此次北征的主将端王宁非还能有谁?
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