张宇的税制新政在中央得到推行,但在一些地势偏远的省份,地方官员们表面执行,却在私下抵触,甚至煽动百姓抗税。很快,四川、贵州、广西等地纷纷传出百姓拒缴新税的消息,引起朝廷的高度重视。
朝堂危机
一次朝会,内阁大臣何敬年忧心忡忡地上奏:“陛下,四川一带的地方官声称百姓不愿缴纳新税,纷纷聚集抵制,甚至有地方传出暴动之声。臣以为,应暂时缓行新政,先安抚百姓,以免大规模的骚乱。”
张宇神情严肃,未曾言语。朝堂之上,许多大臣亦随之附和,纷纷主张缓行。然而,沈清言并不同意,她向前一步,直言道:“陛下,臣认为此等风波,实为部分地方官借机捣乱,以抗拒陛下新政。百姓生计确实艰难,但新税制已大幅减轻赋税压力,反抗之事,未必因新政而起。”
张宇微微颔首,示意沈清言继续。沈清言冷静分析道:“现下之乱,实为地方官员蓄意煽动,以迫使朝廷撤回改革。此举乃对朝廷之挑衅,若我们妥协,恐怕再无推行新政的威信。”
张宇的目光锐利地扫视了一圈,缓缓说道:“清言所言甚是。若此时妥协,百姓便会以为朝廷无力推行新政,日后任何改革皆难施行。”
派遣沈清言出使四川
为安抚民心,又不失威严,张宇决定派遣沈清言前往四川处理此事。沈清言在出发前奏请:“陛下,臣此去一为平息民乱,二为查探地方官员之动向。臣请求给予充分的执法权,以便快速果断行事。”
张宇果断批准,并令陆怀安带一支精锐亲军协助沈清言。沈清言面色坚定,随即启程。
抵达四川
沈清言一行抵达四川,发现当地官员推三阻四,甚至在沈清言面前状告百姓“不可理喻,蓄意抗法”,试图将责任全盘推到百姓头上。然而沈清言深知,许多地方官员对税改持抵触之心,私下故意抬高税额以激起民愤,企图让朝廷收回成命。
她在暗中仔细观察当地的情况,了解到四川的百姓生活艰难,确有部分人对新税不满,但这些不满并未演变成暴动,官员的言辞多有夸大。于是,她着手会见当地的商人、农民,了解真实情况。
揭开阴谋
在一场秘密聚会上,沈清言与一些商人和乡绅面对面交流,听取了他们的意见。一位年迈的乡绅道出实情:“大人,我们百姓其实没有反对新税制,反而觉得比以前轻了不少。但近来地方官频频加派杂税,百姓日渐不堪重负,甚至有人被迫抛弃土地,才不得不抗争。”
沈清言顿时心中有数。她立即着手调查,发现当地官员趁机捞取私利,反将责任推给朝廷。她命令陆怀安暗中查访,搜集证据,不日便掌握了确凿的证据,将这一行贿舞弊的链条尽数掌握。
公开审判,警示各地
沈清言在地方衙门公开审判,并传召各乡村代表前来旁听。审判现场,证据如山,地方官员难以狡辩,纷纷跪地求饶。沈清言当场宣布革职,将涉案官员遣送京师问斩,以此警示那些敢于贪墨国家赋税的官员。
百姓看到朝廷如此果断严厉地清除贪官,纷纷跪地谢恩,不再对新税制有任何疑虑,反而更感激朝廷的明察秋毫。
启程返京
沈清言任务完成后,启程回京复命。她在路上收到张宇的密信,张宇夸赞她此次平乱的果敢手段,准备在京城设宴嘉奖她,以鼓励忠臣良将,宣示改革决心。
沈清言回京后,朝廷之上,对她的功绩众臣称赞不已。张宇下旨嘉奖,命各省州府效仿四川之法,严禁任何官员私自加派杂税,以保证百姓的生计安稳。
章末
张宇望着沈清言,心中感慨万分。改革之路注定艰难,但有沈清言、陆怀安这样忠诚能干的臣子,他坚信新政终会推行成功,大清将迎来前所未有的强盛局面。
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