景德元年(1004),这是一个前所未有的严峻年头。
彼时的春节叫正旦。作为这一年的开头之日,皇家操办的一个重要典礼就是正旦朝会仪式。这年京师的正旦大朝会隆重威风,真宗皇帝端坐大庆殿,四名身材魁伟的武士站立殿角,是为“镇殿将军”。
殿上陈列仪仗,百官皆朝服冠冕,各路举人头名也身穿官服在朝廷站班,各州进贺官员各持地方特产品进贡,市民百姓穿戴一新前来看热闹。
四名镇殿将军照例当场表演武艺,枪刺对盾牌,棍棒对利剑,时而“嗖嗖”腾空跃起,时而“欻欻”翻卷在地,跃起时如云端飞鸟,翻卷时如鲤鱼跳龙门,刀光剑影,铿锵宛转,颇为壮观,引来一片喝彩。
如果接下来一切顺利,意味着此年开局大吉,然而就在这时,从西北天空飞来一群不祥的乌鸦,“呀呀”鸣叫着扑向大殿。
镇殿将军们仿佛受了惊吓,其中一只枪在众目睽睽之下洞穿了一位将军的胸膛,立刻血如泉涌,给整个仪式染上了殷红的色彩。
大庆殿上的真宗没有坐稳,从龙椅跌落,磕去了一颗门牙。
“朕的门牙!朕的门牙!”他捂着嘴痛苦地喊道。
“太医!太医!”众大臣迅疾叫起来。
如此不祥之兆,预示着大难临头。果然,甫及入秋,长期以来一直与宋朝作对的北方辽国,在萧太后和辽圣宗的统领下,派出了数十万精锐骑兵,气势磅礴、浩浩荡荡地向南进发。
仅仅用了十几天时间,他们便一路冲杀到了黄河岸边,这一突如其来的变故让朝野上下惶恐万分,人人都像失魂落魄一般。
面对如此紧迫的局势,皇上究竟该逃还是不逃?大宋是否应该迁都?大臣们为此争论不休数日,却始终未能得出定论。
其中较为强硬的观点主要分为两派:一派主张逃跑,只是出身于四川的签书枢密院事陈尧叟提议向西逃往四川,而来自江南的王钦若则主张朝南逃往金陵;另一派则坚决主张坚守,身为宰相的莱国公寇准则更为激进,强烈要求皇帝亲自出征,以鼓舞士气。
失去一颗门牙的真宗皇帝坐在龙椅上,听着大臣们的争论,心中越发焦虑。他明白,此时的决定将关乎大宋的存亡。
真宗踌躇不能决,说到底是心里没底儿,作为皇上,他倒是希望与敌决一雌雄,只是担心万一有所差池,说不定就一去无回了。
皇帝的命也是命啊!
王钦若摸了摸脖子上的肉瘤,先开了口:“大敌当前,是走是留,依微臣之见,要根据敌我力量之对比来判断,万万不可意气用事。当前辽军来势汹汹,且金戈铁马,我朝虽有准备,但骑兵不堪与比,退一步海阔天空,未必屈辱,然后在形势于我朝有利之时果断反击,想必易如反掌耳。”
寇准反问道:“辽军骑兵强于我朝,似乎不是今日才形成的,这个有那么可怕么?再说我朝步卒兵车完备,箭弩充沛,正好可以与辽军决一雌雄,为何敌军未至先行自乱阵脚?莫非你以为我大宋江山可以任由辽敌践踏不成?”
王钦若说:“宰相此言差矣。我之主张远避,仅是权宜之计,并非真的出让疆土与辽军,在下虽不懂武功,却也知道以退为进的道理,何况陛下的安危不是儿戏,陛下在,则疆土在,若陛下有任何不测,则后果不可想象,为何拿陛下安危去冒险呢?”
真宗皇帝站起身来,眼神坚定地看着众大臣,朗声说道:“朕决定亲征!”
朝堂上顿时一片哗然,寇准眼中闪过一丝欣慰,而陈尧叟和王钦若则露出担忧的神色。
真宗皇帝接着说:“朕将率领大军御敌,与辽国一决高下!”他转身看向寇准,“宰相,你随朕一同出征,速速准备吧!”寇准跪地领命,心中涌起一股豪气。
寇准说:“陛下圣明。我大宋国运,不可侵犯,永远不能在来犯之敌面前示弱,若蒙陛下亲自前往督战,只需一声号令,我寇准愿当马前卒,虽肝脑涂地,亦无悔矣!”
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