王妃午歇睡醒有了一小会,由着蔡嬷嬷喂着一小碗香菇乌鸡汤,一口热汤咽下,瞥了眼杵得和桩子似的牛嬷嬷,才淡淡发问:“吴妹妹处怎么了?”
昨日大公子染了风寒,已请了太医,看病抓药。今日,莫非又重了。
牛嬷嬷面带苦涩,回话道:“大公子哭闹不止,药也不喝,主子拿他没法子,说是……想见父王。”
方嬷嬷眼皮都没抬一下,前个儿王爷在吴姬处坐了一下午,听人说,大公子会背了三字经,王爷好生褒奖了一番。偏偏昨日没去瞧,竟就染了风寒,今儿还嚷着想父王。方嬷嬷心里几乎要冷笑了,果真什么样的娘生什么样的孩子。
王妃拿绢子拭了拭唇角的汤汁,不动声色道:“不喝药,病怎么会好。王爷尚未回府,大公子想念父王,也该先养好身子。”
庭院外传来一阵阵声响,又有丫鬟窃窃私语声,王妃垂眸轻笑,林氏到了。
林七许从暖轿下来,回想起幼年不胜其烦学的规矩,慢慢步入正院。庭院处种着两颗挺拔依旧的柏树,冬日有些单调,边角处有一排排花圃,并着几树干巴巴的秋海棠,三两丫鬟垂首廊下,低眉顺眼,极为规矩。
自有打帘子的小丫鬟撩起严实的大绒面垂布,一阵暖融融的香气迎面而来。林七许并不敢过分打量堂屋环境,平视眼前一亩三分地,只能瞧见回纹云锦的枣红织花地毯,和几把黄花梨的鸾纹玫瑰椅,听着内室的响动,不由地手心渗出了汗。
燕笑和秦嬷嬷在堂屋内站着,面无表情,余光却在这林氏身上转溜,又有丫鬟奉上了一壶热茶和一套粉彩的牡丹纹茶盏,恭立在一旁。
不知过了多久,林七许盯着脚面的十祥锦纹,瞅得快发昏时。小丫鬟打起了一排珠帘,她只听得见有人淡淡道,“既如此,牛嬷嬷你先回去,好生嘱咐大公子喝药休息。待得王爷回府,我自会说明。”
“是,老奴先行告退。”那牛嬷嬷施了礼,打量了她两眼,便径直离去。
这声音,便是王妃本尊了。
林七许,此刻身子累不说,连着几夜没睡踏实,心也七上八下,实在难受极了。
王妃由人搀扶着在榻上坐定,手上捧着小巧的紫金小兽炉,居高临下地望着站在前方一丈开外,衣衫简单,低眉顺眼的林氏。堂屋内装潢华贵,富丽大气,奴仆毕恭毕敬,不闻一丝响动。
林七许站得腿脚发麻,却也明白王妃这是在给她下马威,府外进来的女子,磕头敬茶,难免敲打一番。
良久,王妃才心平气和地开口:“林妹妹,不必这般拘谨,上前些来。”
林七许低头缓缓前行,立于贵妃榻前一尺左右,视线所及,能看见王妃雪白手腕上的一对白玉玛瑙手镯,裙面色泽极好,想来用料上乘,瑰紫泥金的裙摆上绘着大片红罗七彩瞿凤纹,贵气无比。
王妃轻轻道:“抬起头来。”
林七许静静吸了口气,慢慢扬起脸,眼神却不敢往王妃面上转悠,落在王妃胸前的一朵大红刺金牡丹花,目光温柔又谦卑,一派泰然自若的模样。
王妃细细打量了她一会儿,见她虽神态疲劳,打扮素净,可眼神清明,不卑不亢。瞧着,很是端庄妥当的大家千金,王妃端详了许久,与蔡嬷嬷对视一眼,心下对这林氏的印象倒没有原先的轻薄鄙视了。
“王府门第高贵,礼数严谨。王爷同我说了,林妹妹来自江南世家,怕是于京城规矩有些生疏,我思索着,便安排了一位教养嬷嬷细细教予你。”王妃示意了眼昨儿母亲送来的蒋嬷嬷。和颜悦色道,“这位便是蒋嬷嬷,日后与燕竹一道服侍于你。”
“老奴见过林姑娘。”蒋嬷嬷生得刻板方正,不怒而威。林七许只淡淡一笑,稍稍避开了些,并未接礼,道:“多谢王妃悉心安排。”
摄政王妃使了个眼风,燕笑便取过一旁备好的烟灰团花垫子,铺在地上,又有阿芜端了托盘,走上前来。
燕竹在背后轻轻推搡了林七许一下,心头微微一松。以林氏现况,便是王妃不喜,打发她说,先学几日规矩,日后礼数周全了,再磕头敬茶。也没人能为林氏出头,林氏只得不上不下,没名没分地寄居在沉香榭。好在,没晾着人。
林七许屏息凝神,上前两步,慢慢敛起裙裾,膝盖触上软垫,无声跪下。双手置于前方,以一种卑微的姿态伏低身子,结结实实地磕了三个头。
眼前划过三幕。
第一磕,是妹妹仓皇被带走的如花笑脸。
第二磕,是姨娘终日咳血,病死于床榻的凄凉惨象。
第三磕,是其琛那张飞扬又得意的笑脸。
眼中泪光一闪。
待得她抬头平视,神态谦谨,举止稳妥,眼眸处浮起一团团的水雾,王妃看不真切她的心思,只静静点了点头。燕竹亲自斟了七分满的茶水,稳稳地递给林七许。
林七许伸手接过,咽了口口水,双手高高举起茶盏,恭顺道:“请王妃喝茶。”
茶水先前晾了会儿,大约八分烫,指尖搁着茶盏,虽有不适,但也可以忍受。林七许知道大户人家,若姨娘敬茶,主母自要敲打一番。一方面,立立规矩和威严,另一方面,也是做给满屋的奴才下人瞧。
王妃性子并不愚昧刻薄,林氏还算懂事,略微等了片刻,便接过茶盏,碰了碰唇放在一旁的红木案几上。秦嬷嬷将早早备好的荷包与一支赤金桃花金钗,一同交予林七许,林七许双手接过,垂首道:“多谢王妃。”
王妃又以主母的身份好生教导了一番,无非是些“姐妹友爱”“好生伺候王爷”之类的通话,末了添上一句:“若是奴才不合心意,或是日常起居有什么不妥之处,只管向我禀报。”
“王妃厚爱,妾身会一一谨记在心。”
林七许再次谢恩。
王妃对林七许的识趣很满意,笑道:“此处还有不少事处理,沉香榭已命人收拾妥当。你一路奔波,现下带着蒋嬷嬷还有燕竹,回去好生休憩。至于一干从江南带来的奴婢,待得明日请安,你领她们过来便是。”
“妾身明白,如此便不打扰王妃了。”林七许盈盈一福,方缓缓离去。
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