一八o四年九月波士顿
“守护天使啊,请代为向上帝求情,帮助妈妈平安度过这次难产。”
十岁的霍芙蓉站在父亲的“四风酒馆”厨房门口祈祷。她往前两步来到何氏码头的岸边,深吸口带着海水咸味的空气,仰起小脸享受阳光的温暖。
拨开脸上的几络乌黑发丝,芙蓉凝视着她最喜爱的波士顿港景色。蓝天白云一直延伸到海天交接处,海鸥俯冲向水面后再度飞起,移栖的黑雁群结队飞越天空。
忧愁怖满她五官细致的脸蛋,梗塞中的悲伤使她几乎无法呼吸,绝望沈甸甸地压在她的心头,压抑不住的泪水在眼眶中打转。
芙蓉好想趴下来痛哭一场,但她拒绝向那股冲动屈服。满脸泪痕地出现在母亲的房间只会使母亲更加放心不下。
她慈爱的母亲快要死了。
芙蓉哽咽地叹息。尽管知道母亲就快困难产而流血死亡,她的心仍然不愿意接受事实。
她已经有一个同父异母的哥哥了,芙蓉心想。她的父母为什么还要一个孩子?用母亲的命来交换弟弟的命似乎不大公平。但那已是改变不了的事实,现在只能等待结束。
芙蓉闭上湛蓝的眼眸,诚心诚意地低语。“守护天使啊,听听我的祈求,把妈妈从死神的魔掌中救出来。只要祢代她向上帝求情,我什么事都愿意做。”
上帝会恼火她试图跟他毅倏件吗?芙蓉暗忖,突然惶恐不安起来。他会不会在一怒之下把父亲和同父异母的哥哥也给带走来惩罚她?
“上帝啊,真是对不起,我不该试图跟您谈条件。”芙蓉细声说,不愿意父亲和哥哥的命冒险。“我只是想求您救妈妈,如果那样做不会扰乱您的大计。”
“听说你的妈妈快要死了。”一个声音在她背后说。
芙蓉猛地转身看到她的死对头杜荷婷站在那里。荷婷是隔壁码头酒馆老板的独生女。虽然两人年妃相同,但荷婷比芙蓉高出许多。芙蓉一直很羡慕荷婷金黄的头发和矢车菊蓝的眼睛,但现在她羡慕荷婷不必面对母亲即将死亡的事实。与失去母亲相比,天生黑发似乎一点也不重要。
“你有什么事?”芙蓉问。
“我在等我的妈妈。”荷婷回答。荷婷的母亲正在替芙蓉的母亲接生。
“她还要好一会儿才会出来,”美蓉告诉她,瞥向厨房门。“你不如先回家去。”
荷婷露出执拗的表情。“我等。”
怀疑她逗留的理由,芙蓉眯起眼睛说:“我从来不知道你这么黏你妈妈。”
荷婷露出心照不宣的笑容。“听说何莱理和塞斯都在里面。”
原来如此。荷婷喜欢她哥哥的有钱朋友,何氏码头的小开。
芙蓉翻个白眼。“我早该料到其中另有原因。”
“莱理太帅了。”荷婷叹息道。“我将来要嫁给他。”
“走开,荷婷,去烦别人。”
“你在嫉妒吗?”
芙蓉抬高下巴。“我才不会嫉妒你这种众所周知的臭婊子。”
“哦,你……”荷婷双手握拳地上前一步。
“芙蓉!”
芙蓉转身看到哥哥和何莱理站在厨房门口。“时候到了吗?”她问。
十四岁的塞斯面色凝重地点头。芙蓉走向厨房门口,脚步沈重,心情更沈重。
莱理在她靠近时,低声说:“勇敢点,芙蓉。”
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