“打开来看看。”他说。
她解开包裹的红色缎带,看到绣有繁星图案和金丝镶边的红色羊毛披肩时,她高兴得倒抽口气。
“我会永远珍惜的。”她把披肩披到肩上。“谢谢你,莱理。”
“那个吻呢?”他问。
不需要再次邀请,芙蓉立刻闭上眼睛,噘起嘴唇。她感到他靠近,闻到他清新的气息。
当他的唇落在她的脸颊上时,她感到大失所望。他的轻声低笑使她睁开眼睛。
莱理站起来,伸手拉起她。在他的凝视下,她的手臂起了鳮皮疙瘩。
“再见,我的小码头鼠。”莱理走开。
芙蓉目送他牵着马走向黑石街。等他消失在视线之外,她循原路回到码头商家后方的巷子。她想要独自回味刚才那几分钟。裹着新披肩,她用手指拨弄十字架项链上的希腊字母。
始与终,她心想,一股暖意涌上心头。最初和最后。
没错,何莱理是她的真爱。他会跟她结婚,带她离开码头区。米迦会和他们在一起。
一八一二年三月伦敦
“一个月一千英镑的零用钱似乎少得可怜。”女人用丝绒般柔和的声音抱怨。
已故的京洛斯公爵的次子石杰明,把黑眸转向站在身旁的金发美ㄝ。二十一岁的李薇菱不安地变换姿势,但毫不退缩地迎视他的目光。像所有的美ㄝ一样,她贪婪又肤浅。这些一点也不高贵的特质并不令杰明意外,他很清楚他将娶到什么样的妻子。
“一千英镑强过什么都没有。”杰明直截了当地告诉她。
当她张口想要争辩时,杰明举手示意她噤声。有母亲、两个阿姨和未来的大舅子波文顿伯爵在场,他不打算为了金钱或其他的任何事与她吵架。
“失陪一下。”杰明说,瞥向其他人。“我们马上回来。”
他轻柔而坚定地抓住未婚妻的手腕,强迫她走向客厅门口。如果他们的这第一塌架非吵不可,那也得在餐厅私下吵。
杰明听到母亲在背后说:“天啊!我想替他们举办一场舞会,邀请所有的人来参加。如果他取消婚约,那我该怎么办?”
“黛丝,别杞人忧天了。”朵娜阿姨说。“他望她。如果那个笨丫头善用她的魅力,她想要什么就能得到什么。”
“别说得那么肯定,”诺拉阿姨反驳。“我觉得麻烦即将来临。要知道,他们的星座相仲克。”
波文顿伯爵李瑞奇轻声低笑。“等我妹妹学会闭上嘴巴,他们就会琴瑟和鸣。你们有谁想要睹一睹他们商量的结果?”
没有人对伯爵的问题做出回应。
能够逃离他人的监视令杰明如释重负。被人当不存在似地谈论着真是一大侮辱。他带着薇菱穿过走廊转进餐厅。
他关上餐厅门,转身面对未婚妻。“坐下。”
薇菱打量着宽敞气派的餐厅。中央是四十呎长的红木餐桌和红木餐椅,头上是两盏且大的水晶吊灯。当她走向桌首的扶手椅时,杰明阻止她。
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