大兴公司内,在英国驻沪领事阿礼国的保证下,在租界工部局董事奥姆的见证下,吴捷正与法国驻沪领事敏体尼谈判,极力避免与法军开战。
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法军的大败使敏体尼颜面尽失,吴捷主张提出归还法军战舰、俘虏,令敏体尼的态度缓和不少。阿礼国和敏体尼再次感受到,复兴军是一个值得尊敬的对手,也是一个可以合作的对象。
当复兴军攻占上海县城的消息传到大兴公司时,阿礼国和敏体尼并未怀疑消息的真实性。虽然吴捷率先宣布这一消息,但英国领事和法国领事的秘书随即进入会场,带来了相同的消息。
对于阿礼国和敏体尼这样的职业外交官来说,这是一个相当不好、相当令人无奈的消息。这意味着吴捷说到做到,也意味着复兴军具备了叫板洋人军队的实力。
从此之后,上海迎来了新主人。也许,洋人在上海耀武扬威的时代将一去不复返了。
阿礼国迫不及待地问吴捷:
“复兴军宣称二次北伐,以燕京为作战目标,此刻却在上海大动干戈。我们大英帝国对此非常关注,请吴将军坦诚地告诉我,复兴军是否准备长期占领上海地区?是否计划占有上海县城以外的松江、嘉定、川沙、奉贤、青浦等地区?”
综合各方面的情报,阿礼国确认复兴军在上海地区的兵力并不雄厚,并不足以夺占上海外围地区。复兴军在皖北大张旗鼓地发动新的攻势,给人以二次北伐的假象。
阿礼国倾向于认为复兴军要长期占有上海,但复兴军在上海地区投入的兵力明显不足。这使阿礼国大感困惑。
吴捷谨慎地说道:“复兴军是否长期占有上海地区,取决于当前和今后的形势变化。说实话,我们原本打算走海路北伐燕京,但遇到了很多意想不到的困难。
“譬如说,上海地处长江入海口。如果上海为清军所有,他们就能以舰队封锁吴松口,切断我们北伐军的退路。因此,坦率地讲,我们倾向于长期占有上海,以确保北伐军后路安全。
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“至于上海外围地区,我们暂时没有占领松江、青浦、嘉定等地的计划。但不管怎么样,我们复兴会愿意与各国展开坦诚、友好的合作,欢迎各国商人在华开展贸易、投资设厂。”
敏特尼与阿礼国彼此交换了下眼神,似乎有些难以置信。对于各国来说,华夏有着四亿人口,是全球最大的单一市场。在各国商人中间,常常流行着这样一句话:
“假如每个中国人每年在洋货上消费一两银子,洋人每年就能对华卖出一亿白银的商品。”
为此,英国人费尽心机,不惜付诸战争,逼迫满清政府五口通商。但五口通商后,洋人失望地发现:满清官员对洋人阳为恭顺、阴为敌视。满清治下的百姓普遍穷苦不堪,缺乏消费能力。
即便东南地区相对富庶,也是以自给自足的小农经济为主,东南地区的百姓并不需要洋货。就连物美价廉的洋布,也敌不过当地自产的土布。洋人对华输入的最大宗商品,似乎只有鸦片一项了。
与之相反,江西省的对外贸易却得到了极大的增长。这自然要归功于以吴捷为首的复兴会。在复兴会治下,江西的工商业在短短几年内得到了极大的发展。
到江西开展贸易,与复兴会加强合作,已经成为许多洋人的共识。
阿礼国已经听到了很多言论,希望英国与复兴会加强合作,为洋商创造更多的商业机会。最近一段时间,随着复兴军占领两湖、逼近上海,这种言论得到了更多洋人的拥护。
阿礼国不得不开始郑重考虑,是否需要调整英国立场,对复兴会日趋高涨的发展态势作出合适的应对。
作为会谈见证人的奥姆(cworne)是个英国人。身为工部局董事,他更加关注复兴会对于租界的态度。
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工部局董事会每年选举一次,1857年的董事会只有三名成员,不设总董。
奥姆问吴捷道:“吴将军,复兴会在《振兴报》、宣传册等各种渠道上公开宣布,承认各国在上海设立的租界。在租界问题上,我能否得到吴将军的亲口保证?”
这个问题,也是阿礼国和敏特尼所关心的。
吴捷淡然一笑,说道:“《振兴报》是我们复兴会的机关报。既然《振兴报》上有白纸黑字,我们自然不会食言,会继续承认租界,尊重洋人在租界上的权益。
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