演放完火炮、火枪,杨秀清随即回府,百官也纷纷散去。
也有官员过来和吴捷攀谈,不过人多耳杂,大家无非谈些不着边际的客套话。
东殿承宣使过来传谕,要吴捷进府参见,众官员纷纷向他道喜告辞。
东殿官员十分精干,办事井井有条。有官员带着洋兄弟去“侍从馆”休息,有官员指挥人手搬运洋炮,有官员引着吴捷手下亲兵到王府外的招待机构用餐休息。
一员看起来十分精干的东殿官员带吴捷进入东王府,随行的有史潘西、卢波克和王杉三人。府内人员来来往往,忙而不乱。
吴捷趁机观察起东王府来。
杨秀清的王府宛如一座神仙洞窟,果然名不虚传。大门一副对联,尽显东王霸气:“东方诸侯,替天行道;王畿千里,顺地无疆”。
进了大门,左右各有一座官厅。东为“承宣厅”,为等待接受召见的官员休息之所。西为“参护厅”,为“天父”下凡后官员跪听圣旨或外臣议事之所。
吴捷、王杉、卢波克三人在承宣厅用过午饭,小憩片刻。等了半个时辰,一员承宣使宣召吴捷,要吴捷单独过去晋见东王。
于是,吴捷随他出参护厅,到达“重门”,即二门。门联更显东王权威为:“位冠百僚,肇启天朝新日月,职司左辅,宏开景运大乾坤;东风解冻,暖回阳谷之春;王泽敷天,普锡群黎之福”。
重门内为议事大厅,是东王招集官员议事的地方,里面的门窗、桌椅都涂以明黄色,望板画龙凤,铺垫用锦缎,与满清皇宫无异。杨秀清自己也像皇帝一样每日进行早朝,东王座位于大殿正中。
东王府规模形制上不及天王府,但府内雕梁画栋、有山有水,屋宇宏大,内部铺陈之华丽、珍宝之充盈,又过于天王府。
譬如,满城在明朝时为皇城,留有白石方砖一百数十块,乃明朝大殿遗物,杨秀清将其取出,铺在自家大殿上。这种待遇,是洪秀全不曾有的。
府内共有九进院落,取“九重天庭”之意。穿过三进院子,吴捷跟着来到一座大殿。这里气派更显森严,侍卫把守甚严。吴捷有些心虚,加之天气炎热,头上冒起了汗。
门口跪着一个女子,脖子上戴了个木枷。
杨秀清法令甚严,动不动就要治人罪过。府人有人犯罪戴枷,料想也不奇怪。
他大权在握,执掌全国上下生杀予夺大权。本来,但凡要杀人,杨秀清必须奏请洪秀全批准。进入天京后,杨秀清指挥北伐、西征、东征三面开花,一路势如破竹,威望大涨。
杨秀清再次借助天父下凡,从洪秀全手中夺取杀人特权,从此无需向洪秀全奏请,即可专擅杀人。
只是这女子却衣饰华美,满头珠玉,略施粉黛,清雅脱俗。虽是罪人,依然不卑不亢,虽然下跪,膝盖下却垫了个软垫,骄阳似火,自有一顶大华伞替他遮阳。
看样子,她肯定不是个普通人,不是东殿女官,便是杨秀清的姬妾。
想到这,吴捷赶紧收回自己的目光。那女子却不以为然,好奇地看着吴捷。
侍卫通报,吴捷得以进屋。他才发现杨秀清正站在窗户口。刚才那一幕,都被他看得一清二楚。
虽说杨秀清并未显露出敌意,吴捷却心里有鬼,赶紧向他下跪行礼,抢先说道:“臣吴捷拜见东王九千岁,祝东王福如东海,早作人王。”
杨秀清微微一笑,让侍卫扶起吴捷,赐坐。几个月不见,杨秀清依然瘦弱,皮肤却变白了不少。他说:“如今人王是洪秀全。你让我做人王,岂不是诬我造反?”
一听到“造反”二字,吴捷后背直冒冷汗。他才思敏捷,赶忙辩解道:
“臣上午路过参护府,见上面写着‘参拜天父,永为我父,护卫东王,早做人王’。这句对联写得极好,说出了臣的心声。臣去年才投天军,不巧还得罪了天王。
“幸赖东王出手相救,不嫌臣德能鲜薄,抬举臣做东殿参护。一路下来,东王屡次超擢臣,短短一年,便提拔臣做了殿前左一指挥。
“臣不胜感激,不管臣做什么官,臣永远都是东王的参护。只要东王一声令下,臣一定立马回京,甘愿回到参护府做一牌刀手,忠心护卫东王。臣心里只有东王一人,衷心期盼东王早作人王。”
说完,吴捷再次下拜。
杨秀清十分高兴,亲自过来扶起吴捷,对他说:
“亏你忠心耿耿,我全都知道。你一路升迁,主要还是你自己多谋善战。至于我能不能做人王,还得看你们得力不得力。譬如你守镇江,弄来这许多洋枪洋炮洋兄弟,我看你就比较得力。”
说完,杨秀清回到王座上,哈哈大笑起来。
他一笑,右眼便止不住地流水。侍从见状,赶忙拿起一块湿毛巾,为他蘸取脓水。
吴捷见杨秀清没有怀疑自己,心里悬着的石头落了地。他见杨秀清狼狈不堪,大气也不敢出。待他缓和过来,吴捷小心说道:
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