摩根将租来的汽车驶离双车道开上一条泥土路,跟在汤姆?卡特莱特的汽车后面。半个小时前他俩驶离州际公路,一会儿后,一块路标表明,他俩进入了俄克拉荷马州林肯县。在一个名叫米克的小镇里,他俩在显然是停车灯光指示牌的地方朝东拐了个弯,现正朝北驶去。
乡下真是气象万千,色彩纷杂:不时见到这里一座那里一座歪斜斜的木头小房子,家庭农场翠绿的田野里生长着紫花苜宿,愈加茵绿的牧草地里现出东一群西一群的牲口,梦幻般的牧马场更是让人遐想联翩。摩根经过一座浸礼会教堂,见教堂前面醒目地挂着一块拼写错误百出的牌子,不由得咧嘴而笑,经过下一个教堂时更是哈哈大笑起来--教堂后面耸立着不伦不类的附属建筑物,令人忍俊不禁。
一会儿后,他更是笑得走了神儿,几乎将车子开出了路面:县里的道班工人--管他是谁呢--在公路上新涂刷了车道线,涂刷前没有把公路上动物的残骸清除掉,结果将鲜亮的黄色中心线刷在一头辗死的臭鼬尸身上。
一想起那个景象,摩根又哈哈大笑起来。后来他沉默下来。对开怀大笑感到陌生久违了,不自在。最后一次看见好笑的事情哈哈大笑的情景,他完全记不起了。这个想法使他冷静下来。
他心里非常明白,这两年来他的孩子们被迫面对的情况--眼下他正要亲自去察看的情况,会使他更加冷静。
泥土路上尘埃滚滚,他不得不放慢车速,远远落在卡特莱特后面。即使车窗全关闭起来,钻进车里的尘埃还是呛得人出不来气儿。
黄色的尘埃,黄色的泥巴路。他摇了摇脑袋。他在丛林里呆得太久了--丛林里的泥土黑油油的,又肥沃又湿润。尽管以前他从未见过俄克拉荷马州的泥土,但他知道俄克拉荷马州的泥土是红色的。他曾去过乔治亚州,那儿的泥土很相似。
这儿的泥土不像乔治亚州泥土那样深红,而是淡黄色,略带粉红。
由于紧握方向盘,指关节都发白了。摩根心中思忖,柯林斯的家到底有多远呢,他们到那里后见到的会是个什么情景呢。
为了向人打听他孩子们的情况,他会见过他所能想起来的人,对前来调查的联邦政府工作人员用尽种种威胁手段,用尽了手头的所有的官方渠道。他们打了一个電話到华盛顿去查对他说的事情,最后终于对他说出了他急切想要知道的事,卡特莱特甚至自告奋勇带他到他的孩子们那儿去。
卡特莱特一再极力向他保证,他的孩子们过得很好,后来又使自己的努力前功尽弃了:他对摩根说,就在柯林斯先生和妻子收养那五个孩子与他们一起生活之后不久,柯林斯先生便死了,近两年来一直是柯林斯太太在照看孩子们。
这就是对他的所谓一再保证?多么有利可图的机会。一个孀居的女人要独自一人经营农场,她当然要把孩子们留在身边,不然怎么使农场的所有活儿干得完呢?也许,她正需要州里支付给她的那些收养费呢。
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