林黛玉,自幼便常闻母亲提及,她那位二舅母所出的表哥,乃是含着美玉诞生的奇儿。他行为古怪,桀骜不驯,对书卷毫无兴趣,却乐在内宅与女眷们周旋;而他的外祖母对他宠溺有加,使得无人敢对他加以束缚。如今,听到王夫人这般描述,黛玉立即便知,此正是那表兄无疑。
于是,她含笑应道:“舅母所言,莫非是那位怀玉而生的表兄?在娘家时,母亲也曾屡次提及,他年长我一岁,人们亲切地唤他宝玉。他虽显得稚气未脱,却在姊妹间颇得人缘。而今,既然我已至此,自然只会与诸位姊妹相处,至于兄长们,则自有他们的居处,怎会有机会去打扰他们呢?”
王夫人听后,轻轻一笑,答道:“你并不知其中缘由:他与众不同,自小便深受老太太的宠爱,早已习惯于与姊妹们同欢共乐。若姊妹们偶尔对他不加理会,他便会变得较为宁静,即便感到无趣,也只是离开主屋,背地里找那些小厮发泄一阵子,嘟囔几句便罢了。但若某一日,姊妹们多与他交谈了几句,他就会心生欢喜,从而引发出无尽的风波!故此,我特叮嘱你,切勿过多搭理他。他的话,时而甜言蜜语,仿佛情话绵绵;时而又似天花乱坠,让人摸不着头脑;再时而,他又会装疯卖傻,所以,切莫轻信他的花言巧语!”
林黛玉轻轻地点头应允,她的眸光流转间,一位丫鬟匆匆走来,声音如燕语般婉转:“老太太那边已经开始传唤晚膳了。”王夫人立刻搀扶起林黛玉,两人从后院的门廊踏上了向西的路途。穿越了角门,眼前展开了一个南北向的宽阔通道。南边是三间倒座的抱厦厅,显得格外小巧玲珑;北边则矗立着一座粉油涂抹的大影壁,其后掩映着半扇大门,领向一间布置得雅致的小屋。
王夫人带着微笑,手指轻触那扇门,对林黛玉说:“那儿是你凤姐姐姐的住处。等会儿回去的时候,你就可以来这里找她。要是缺了什么,你尽管跟她提就是了。”门口站着四五个小厮,都是总角之年,他们垂首恭敬地等候差遣。
接着,王夫人引领林黛玉穿过了一个贯穿东西的穿堂,便是贾母的后院了。踏入后房门,只见已有一群仆妇在忙碌,见王夫人驾到,连忙铺设桌椅。李氏——贾珠的妻子,亲手端上了香气四溢的米饭;熙凤轻巧地安放筷子;王夫人则递上了滚热的羹汤。
贾母端坐于正中榻上,两旁摆放着四张空椅。熙凤迅速拉着林黛玉坐到左手边的第一张椅子上。林黛玉谦让了一番,但最终在熙凤的热情邀请下,还是坐了下来。
贾母慈颜微笑,温言道:“你舅母和嫂子们今日不在不在这里吃饭,你是贵客,理应坐此。”黛玉闻声,轻轻点头,遂优雅地落座。贾母又向王夫人示意,她亦款步而坐。迎春、探春、惜春三姐妹礼貌地请示后,才依次坐下:迎春靠右首席,探春居左次席,惜春右侧相陪。
丫鬟们恭敬站立,手持拂尘、漱盂和软巾,准备随时伺候。李氏与凤姐儿则侍立餐桌旁,尽职布菜。尽管外厢仆妇和丫鬟众多,却连微不可闻的咳嗽声也无,宁静至极。餐毕,自有丫鬟用小巧的茶盘端来香气袅袅的茗茶。
以前,林如海曾教导女儿要惜福保身,强调饭后须等到食物完全消化后才能饮茶,以免伤害脾胃。眼前的诸多礼节,对初到贾府的黛玉而言,颇为陌生,却也不得不顺应,于是接茶轻饮。不多时,又有丫鬟递上漱盂,黛玉依样洗漱。洗手之后,再捧上热茶,这才真正是品茶的时候。
贾母便挥了挥手,和蔼地说:“你们先退下吧,让我们清静地聊聊天。”王夫人听罢,忙不迭地起身,随意交谈了几句家常,方才带着李氏与凤姐儿缓步退出。
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